Aujourd'hui, les scientifiques, mais aussi les entrepreneurs, se concentrent sur l'exploration et la recherche spatiales. Ils investissent des sommes considérables et apportent un soutien financier aux chercheurs.
Depuis 1990, les scientifiques, grâce à des techniques et des calculs spéciaux, ont pu découvrir qu'il existe plus de 4 000 planètes en dehors du système solaire. Les puissants observatoires fournissent la meilleure assistance technique.
L'observatoire W. M. Keck
L'un des observatoires mondiaux les plus avancés sur le plan technologique est situé à Hawaï, aux États-Unis, au sommet du volcan Mauna Kea. Il a été fondé en 1954, il y a plus d'un demi-siècle, par le philanthrope William Keck.
Imaginez que cet observatoire est équipé de deux télescopes. De plus, la hauteur de chacun d'eux est égale à 8 étages. Ces télescopes ont récemment été considérés comme les plus grands du monde (nous parlerons du plus grand télescope plus loin dans notre article), permettant de suivre des objets au nanomètre près.
De nombreuses exoplanètes ont été découvertes à l'Observatoire Keck. La méthode s'appelle l'effet Doppler (mesure des variations de la lumière stellaire). Cet observatoire a signé un contrat avec la Nasa pour explorer conjointement l'espace jusqu'en 2023.
L'Observatoire astronomique sud-africain
Un autre observatoire célèbre et de haute technologie est situé dans la capitale sud-africaine, Le Cap. Dans les cercles restreints, il est connu sous le nom de SAAO. Cet observatoire est considéré comme l'un des mieux équipés au monde. Il convient de noter que presque tous les télescopes du SAAO ne se trouvent pas à proximité, mais dans une autre ville, Sutherland (Afrique du Sud).
Cet observatoire possède quatre impressionnants télescopes modernes, dont les célèbres SALT et Lesedi.
L'Observatoire astronomique sud-africain, ainsi que 69 autres observatoires d'autres pays, ont enquêté sur l'explosion de deux étoiles à neutrons qui sont entrées en collision à l'automne 2017. Cet impact a été détecté par l'antenne européenne Virgo et le télescope américain LIGO.
Le Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory
Il est grand temps de parler de l'observatoire LIGO mentionné ci-dessus. Il est considéré comme le plus grand observatoire de laser et d'ondes au monde. Cependant, il s'est fait largement connaître relativement récemment, en 2016. Cet observatoire a permis de suivre un fort sursaut gravitationnel, qui s'est avéré être provoqué par la collision de deux trous noirs. LIGO a alors prouvé la présence d'ondes gravitationnelles et est devenu vénéré dans les milieux de la recherche.
L'observatoire est financé par la National Science Foundation américaine. Aujourd'hui, LIGO est un centre d'attraction pour de nombreux scientifiques du monde entier. Ils y observent les ondes gravitationnelles qu'Albert Einstein avait suggérées il y a un siècle.
L'Observatoire du Cerro Paranal
Cet observatoire chilien a été fondé en 1999. Il fait partie de l'une des plus anciennes installations de recherche spatiale, l'Observatoire européen austral (ISO). L'observatoire Paranal est situé à 2 635 mètres au-dessus du niveau de la mer, dans le désert d'Atacama.
Il est équipé de cinq télescopes de haute technologie. Parmi les installations de l'observatoire figure l'un des instruments optiques modernes les plus impressionnants pour les observations astronomiques, le Very Large Telescope. Il s'agit d'un télescope géant composé de télescopes plus petits. Grâce à sa conception impressionnante, ce télescope peut imager des objets célestes de 30 magnitudes. Il est 4 milliards de fois moins lumineux que ce que l'œil humain peut voir. En outre, le télescope a été capable à plusieurs reprises de voir des exoplanètes (y compris les premières images de telles planètes par lui-même).
En outre, l'observatoire Paranal dispose d'une résidence équipée pour les astronomes. Les scientifiques qui travaillent à la station ont accès à une piscine, un beau jardin, une salle de sport et un restaurant. En outre, une partie de la saga James Bond y a été filmée.
Le radiotélescope sphérique de cinq cents mètres d'ouverture, Chine
Il ne s'agit pas d'un observatoire indépendant, mais d'un puissant radiotélescope moderne, connu des scientifiques et des hommes d'affaires. Son projet a commencé à être développé en 1994. L'Œil du Ciel est une campagne conjointe de l'Observatoire astronomique national de Chine et du milliardaire russe Yuri Milner.
Le lancement de ce télescope sphérique, FAST, a eu lieu en 2016. Il a fallu 10 ans pour trouver un emplacement approprié pour l'installation, car la condition préalable à sa construction était un cratère naturel dans la région. Par conséquent, le gouvernement chinois a dû négocier avec les habitants d'un village. 65 personnes ont été déplacées vers un autre endroit, et l'Œil du Ciel a été érigé sur le site de leurs anciennes maisons. Dix mille autres personnes vivant à proximité ont été relogées dans des habitations plus éloignées pour des raisons de sécurité.
La taille du télescope est impressionnante, 500 mètres de diamètre et 140 mètres de profondeur. FAST est capable de capter les signaux cosmiques les plus lointains.
L'observatoire de Roque de los Muchachos
Enfin, le Roque de los Muchachos est un autre laboratoire bien connu situé aux Canaries. Comme de nombreux autres observatoires, il est construit en altitude, à 2 396 mètres au-dessus du niveau de la mer.
La particularité de cet observatoire canarien est la concentration sur son territoire de la plus grande collection de télescopes de tous les coins de notre planète. En outre, il possède le plus grand télescope du monde, le Grand Télescope des Canaries. La taille de ses miroirs est de 10,4 mètres. Le télescope peut détecter la lumière des objets cosmiques les plus lointains.
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