A pandemia de coronavírus ajudou a China a se tornar o maior mercado único de importação do Reino Unido pela primeira vez desde o início dos registros. Embora os residentes britânicos, ao contrário de outros países, não estejam entusiasmados com as mercadorias da China, a demanda por têxteis chineses para fabricar máscaras faciais e outras roupas de proteção pessoal atingiu níveis recordes.

Os britânicos preferem comprar produtos de alta qualidade próprios, alemães ou de produção norte-americana. A Alemanha há muito é líder entre os importadores, mas agora a China a ultrapassou. Houve um aumento de 66% de produtos importados da China para o Reino Unido desde o início de 2018, para impressionantes £ 16,9 bilhões no primeiro trimestre de 2021, de acordo com o Instituto Nacional de Estatísticas Britânico Ao mesmo tempo, as importações da Alemanha caíram em um quarto para £ 12,5 bilhões no mesmo período.

A China acabou sendo a primeira grande economia global a vencer a pandemia do coronavírus e o único grande país a registrar crescimento no comércio global no ano passado. Além de equipamentos de proteção individual, houve um aumento acentuado na demanda por eletrônicos chineses importados para o Reino Unido durante o lockdown.

As exportações de bens diminuíram, pois no final de 2020 as empresas britânicas decidiram aumentar os estoques para evitar riscos de desabastecimento no país. O comércio diminuiu em janeiro, uma vez que as empresas evitaram movimentar mercadorias e reduziram os suprimentos existentes antes que a atividade se recuperasse gradualmente.