Современные, а значит наиболее эффективные методы по добычи нефти на Земле, могут появиться благодаря космическим экспериментам. Совместный проект, над которым совместно работают европейские и китайские научно-исследовательские группы, называется — Soret Coefficient in Crude Oil. Это ящик с шестью цилиндрами, в каждом из которых находится по миллилитру сырой нефти под давлением в 400 атмосфер, причем одна сторона сосудов охлаждается, в то время как другая — нагревается. Именно такие условия моделируют ситуацию, в которой нефть оказывается на глубине 7-8 км под землей. «Комбинация из разрушительного давления и температурного градиента, которые увеличиваются с глубиной, вызывает эффект так называемой «диффузии»: перемещения нефти в зависимости от температуры, а не от гравитации. Другими словами, более тяжелая нефть поднимается вверх, в то время как легкая опускается. Смысл нынешнего эксперимента в том, чтобы проверить это в условиях невесомости», — объясняет простыми словами суть эксперимента Антонио Верга (Antonio Verga), руководитель проекта со стороны ЕКА. Естественно, космонавты не остались в одиночестве в своих испытаниях, все работы ведутся под четким руководством нефтяников из французской Total Oil и китайской PetroChina. Эксперименты — дело, конечно, благородное, но нефть — это в первую очередь деньги, и забывать об этом никто не будет. Что касается непосредственных обязанностей, то Европейское космическое агентство займется проведением тестов, китайские разработчики представили специальный контейнер для отправки нефти в космос. Стоит отметить, что подобные эксперименты уже проводились ранее совместно с российскими учеными. Для этого использовался космический спутник «Фотон». Однако на это раз вещество будет находиться под более сильным давлением. Китайский спутник отправится на орбиту уже в 2015 году. Полученные результаты приведут к более глубокому пониманию условий, с которыми нефти приходится сталкиваться на больших глубинах. Возможно, появится более эффективный метод добычи.