Bill Gates: arquiteto da era da informática

O fundador da Microsoft, Bill Gates, ocupou o posto de pessoa mais rica do mundo por um recorde de 16 vezes entre 1995 e 2017. No fim dos anos 1990, sua fortuna ultrapassou pela primeira vez na história a marca de US$ 100 bilhões, em meio ao boom das empresas pontocom e à adoção em massa dos computadores pessoais, enquanto o Windows se tornava o padrão de fato para computadores pessoais. Sua liderança parecia incontestável por mais de uma década, até que ele começou a se afastar gradualmente da gestão da empresa. Bill Gates transferiu uma parcela significativa de suas ações para a Bill & Melinda Gates Foundation, redefinindo a própria ideia de capital filantrópico.

Warren Buffett: o poder do investimento tradicional

O lendário presidente da Berkshire Hathaway, Warren Buffett, tirou Gates do topo em 2008, demonstrando o poder do investimento disciplinado e de longo prazo. Buffett acumulou bilhões com negócios do dia a dia — seguros, ferrovias e bancos. Sua capacidade de identificar empresas subvalorizadas com “fossos financeiros” duradouros transformou o Oráculo de Omaha em um ícone do capitalismo clássico. Mesmo depois de ceder o primeiro lugar a novos gigantes da tecnologia, Buffett permaneceu uma importante autoridade e uma referência para investidores de todo o mundo.

Carlos Slim: monopólio das telecomunicações no México

De 2010 a 2013, a pessoa mais rica do mundo foi o latino-americano Carlos Slim Helú. Ele construiu sua fortuna com o Grupo Carso e o império de telecomunicações América Móvil, que oferecia cobertura de telefonia móvel em todo o México e em países vizinhos. Slim mostrou como o domínio estratégico da infraestrutura em mercados emergentes pode superar até mesmo os gigantes do Vale do Silício. Sua liderança no ranking da Forbes sinalizou uma mudança do capital global em direção às telecomunicações e às regiões emergentes.

Amancio Ortega: império do fast-fashion

O empresário espanhol Amancio Ortega, fundador do conglomerado varejista Inditex, proprietário da Zara, ocupou brevemente o primeiro lugar na lista da Forbes em 2015 e 2016. Filho de um trabalhador ferroviário, ele revolucionou a indústria leve com o conceito de moda rápida (“fast fashion”). Seu modelo de negócios reduziu para cerca de duas semanas o tempo entre a criação de uma peça e sua chegada às prateleiras das lojas em todo o mundo. Amancio Ortega mostrou que o varejo tradicional, combinado a uma logística precisa, pode gerar uma riqueza comparável à das maiores empresas de software.

Jeff Bezos: revolução do e-commerce

Em 2017, Jeff Bezos tirou Bill Gates do primeiro lugar porque a Amazon havia se tornado o maior marketplace do planeta. Ele transformou uma modesta livraria on-line em um gigante absoluto do comércio eletrônico e da computação em nuvem com a AWS. Em 2018, seu patrimônio líquido ultrapassou US$ 150 bilhões, tornando-o a pessoa mais rica do mundo na época. Por meio de uma expansão agressiva e de um forte foco no atendimento ao cliente, a Amazon ensinou o mundo a comprar com um único clique — e permitiu que Bezos financiasse a empresa espacial Blue Origin e expandisse sua atuação para ecossistemas digitais globais.

Bernard Arnault: domínio absoluto no setor do luxo

O empresário francês Bernard Arnault, proprietário do conglomerado LVMH (Louis Vuitton Moët Hennessy), chegou repetidamente ao primeiro lugar entre 2022 e 2024. Ele mostrou que o segmento de luxo apresenta enorme resiliência diante das crises econômicas. Ao reunir dezenas de marcas lendárias sob o mesmo grupo — de Christian Dior e Tiffany & Co. a Dom Pérignon — Arnault construiu uma máquina de geração de lucros extraordinários. As marcas premium se tornaram sinônimo de status exclusivo, fazendo do magnata europeu do luxo a pessoa mais rica do planeta.

Elon Musk: carros elétricos e o espaço

Elon Musk first topped the global rich list in early 2021 thanks to the rapid rise of Tesla’s market cap and SpaceX’s successes. His aggressive bet on mass electrification of transport and private spaceflight overturned the traditional auto industry. By 2026, Musk had cemented his status as the planet’s leading tech visionary, with net worth derived from the crossroads of Starlink satellite internet, Neuralink neurotechnology and autonomous AI developments, and his wealth reached record global levels.

Mark Zuckerberg: redes sociais e novos meios de comunicação

O fundador da Meta, Mark Zuckerberg, entrou para o grupo das pessoas mais ricas do mundo em uma idade recorde, transformando um projeto universitário, o Facebook, no principal hub de comunicação do planeta. Ao longo das décadas, Zuckerberg manteve uma posição de destaque, adquirindo o Instagram e o WhatsApp e reunindo bilhões de usuários. Apesar dos grandes riscos financeiros associados ao desenvolvimento do metaverso e das quedas periódicas das ações, seus investimentos em modelos da OpenAI e em headsets inteligentes levaram a Meta de volta à sua capitalização máxima e fizeram de Zuckerberg um ator importante da atual corrida pela inteligência artificial.

Larry Ellison: clouds and Oracle’s revival

O fundador da Oracle, Larry Ellison, é há muito tempo uma das figuras mais marcantes e carismáticas do Vale do Silício. Entre 2024 e 2026, seu patrimônio deu um salto recorde, levando Ellison de volta ao grupo das pessoas mais ricas do mundo. O principal fator foi a demanda pela infraestrutura de nuvem e pelos bancos de dados da Oracle para treinar e executar grandes modelos de linguagem. A transformação oportuna da antiga gigante de software em uma importante fornecedora de capacidade computacional para startups de IA consolidou o status de Ellison como um dos principais vencedores da nova era digital.

Jensen Huang: motor do boom das redes neurais

O CEO e cofundador da Nvidia, Jensen Huang, tornou-se o principal símbolo da atual revolução da inteligência artificial, entrando rapidamente para o grupo dos dez maiores bilionários do mundo. Uma empresa que originalmente produzia chips gráficos para jogos transformou-se em uma fornecedora essencial de processadores para IA e em uma das empresas mais valiosas do mundo, multiplicando várias vezes a fortuna pessoal de seu fundador. O sucesso de Huang simboliza a era moderna, na qual as maiores fortunas pertencem não apenas aos criadores de software, mas também àqueles que produzem a base de silício que sustenta a inteligência artificial.