Корпорация McDonald’s предоставляет право на открытие ресторанов McDonald’s по всему миру на условиях франшизы. Сеть ресторанов быстрого питания предлагает продукцию в различных ценовых категориях в 119 странах по всему миру. Все рестораны являются либо собственностью корпорации, либо управляются франчайзи, включая мастер-франчайзи и партнеров, работающих по лицензии, а также иностранные дочерние рынки, работающие по лицензионным соглашениям. По условиям обычной франшизы, франчайзи разрабатывает дизайн и декор помещения, предоставляет необходимый стартовый капитал для приобретения оборудования, товарных знаков, посадочных мест, а также для повторного инвестирования средств в ресторан. Компания приобретает земли и здания или снимает их в долгосрочную аренду как для собственных ресторанов, так и для тех, что работают по франшизе. В особых случаях компания сама инвестирует рестораны, открытые по франшизе. По состоянию на 31 декабря 2011, из 33 510 зарегистрированных ресторанов 27 075 были открыты по франшизе или лицензии, включая 19 527 франшиз, выданных обыкновенным франчайзи, 3 929 - по лицензиям на развитие, 3 619 лицензий было выдано иностранным партнерам (в основном в Японии), а 6 435 ресторанов находятся под руководством компании.

Сеть ресторанов McDonald’s предлагает единое меню, хотя существуют незначительные географические вариации с учетом местных предпочтений потребителей и их вкусов. Предлагаемая продукция включает гамбургеры и чизбургеры, Биг Маки, Роял Чизбургеры, Филе-о-Фиш, сэндвичи с цыпленком, Чикен Макнагетс, Snack Wraps (завернутое в лепешку-тортилью куриное филе с листьями салата, сыром чеддер и сырным соусом), картофель фри, салаты, каши, безалкогольные коктейли, десерты макфлурри, мороженое с фруктами и орехами, мягкое мороженое, пирожки, кофе, МакКофе, газированные и другие напитки. Более того, в течение ограниченных по времени промо-акций рестораны предлагают широкий выбор другой продукции. Как в США, так и по всему миру, существует полное или сокращенное меню завтраков, которое может включать в себя МакМаффины с яйцом и сыром, МакМаффины с яйцом и сосиской, МакТосты, бисквиты, бейглы и горячие пирожки.

Управление бизнесом строго распределено на сегменты в зависимости от географического местоположения. Так, деятельность компании разделена на следующие секторы: США, Европа, Азиатский/Тихоокеанский регион, Ближний Восток и Африка. Кроме того, бизнес представлен и в таких регионах, как Канада, Латинская Америка и др. В 2011 году компания открыла 1 118 ресторанов в традиционном стиле и 32 сопутствующих (небольшие рестораны с ограниченным меню, находящиеся, как правило, в аренде). Было закрыто 246 традиционных и 131 сопутствующих ресторана.