Bukan sahaja saintis, tetapi juga usahawan telah memberi tumpuan kepada penerokaan dan penyelidikan angkasa lepas hari ini. Mereka melabur sejumlah besar wang dan memberi sokongan kewangan kepada penyelidik.

Sejak tahun 1990, saintis dengan teknik dan pengiraan khas telah dapat menemui bahawa terdapat lebih daripada 4,000 planet di luar sistem suria. Balai cerap yang berkuasa menyediakan bantuan teknikal terbaik.

Balai Cerap Keck

Salah satu balai cerap teknologi termaju paling global terletak di Hawaii, Amerika Syarikat, di atas gunung berapi Mauna Kea. Ia diasaskan pada 1954, lebih setengah abad yang lalu oleh dermawan William Keck.

Bayangkan balai cerap ini dilengkapi dengan dua teleskop. Selain itu, ketinggian setiap satu daripadanya adalah sama dengan 8 tingkat. Teleskop ini baru-baru ini dianggap yang terbesar di dunia (kami akan menyebut lebih lanjut teleskop terbesar dalam artikel kami), menjejak objek ke nanometer terdekat.

Banyak exoplanet telah ditemui di Balai Cerap Keck. Kaedah ini dipanggil kesan Doppler (mengukur perubahan dalam cahaya bintang). Balai cerap ini telah menandatangani kontrak dengan Nasa untuk bersama-sama meneroka angkasa lepas sehingga 2023.

South African Astronomical Observatory

Satu lagi balai cerap berteknologi tinggi dan terkenal terletak di ibu negara Afrika Selatan, Cape Town. Dalam bulatan sempit ia dikenali sebagai SAAO. Balai cerap ini dianggap sebagai salah satu peralatan terbaik di dunia. Perlu diperhatikan bahawa hampir semua teleskop SAAO tidak berada di sekitarnya, tetapi di bandar lain, Sutherland (Afrika Selatan).

Balai cerap mempunyai empat teleskop moden yang mengagumkan, termasuk SALT dan Lesedi yang terkenal.

Balai Cerap Astronomi Afrika Selatan, bersama 69 balai cerap lain di negara lain, menyiasat letupan dua bintang neutron yang berlanggar pada musim luruh 2017. Kesan ini dikesan oleh antena Virgo Eropah dan teleskop LIGO AS.

LIGO laser observatory

Sudah tiba masanya untuk membincangkan balai cerap LIGO yang disebutkan di atas. Ia dianggap sebagai balai cerap laser dan gelombang terbesar di dunia. Walau bagaimanapun, ia dikenali secara meluas baru-baru ini pada tahun 2016. Balai cerap ini membantu mengesan letupan graviti yang kuat, yang ternyata diprovokasi oleh perlanggaran dua lubang hitam. LIGO kemudiannya membuktikan kehadiran gelombang graviti dan menjadi dihormati dalam kalangan penyelidikan.

Balai cerap ini dibiayai oleh Yayasan Sains Kebangsaan AS. Hari ini, LIGO ialah pusat tarikan bagi ramai saintis di seluruh dunia. Di sana mereka memerhati gelombang graviti yang dicadangkan oleh Albert Einstein satu abad yang lalu.

Paranal Observatory

Balai cerap Chile ini diasaskan pada tahun 1999. Ia adalah sebahagian daripada salah satu kemudahan penyelidikan angkasa lepas tertua, Balai Cerap Selatan Eropah (ISO). Balai Cerap Paranal terletak 2,635 meter di atas paras laut di Gurun Atacama.

Ia dilengkapi dengan lima teleskop berteknologi tinggi. Antara kemudahan balai cerap adalah salah satu alat optik moden yang paling mengagumkan untuk pemerhatian astronomi, Teleskop Sangat Besar. Ia adalah teleskop gergasi yang terdiri daripada yang lebih kecil. Teleskop ini boleh imej objek angkasa pada 30 magnitud kerana reka bentuknya yang mengagumkan. Ia adalah 4 bilion kali lebih samar daripada yang dapat dilihat oleh mata manusia. Lebih-lebih lagi, teleskop telah berulang kali dapat melihat exoplanet (termasuk imej pertama planet tersebut dengan sendirinya).

Selain itu, terdapat kediaman yang lengkap untuk ahli astronomi di Balai Cerap Paranal. Para saintis, bekerja di stesen, mempunyai akses ke kolam renang, taman yang indah, gim dan restoran. Lebih-lebih lagi, sebahagian daripada saga James Bond telah difilemkan di sana.

Eye of Heaven, China

Ini bukan balai cerap bebas, tetapi teleskop radio moden yang berkuasa, yang dikenali di kalangan saintis dan ahli perniagaan. Projeknya mula dibangunkan pada tahun 1994. The Eye of Heaven ialah kempen bersama Balai Cerap Astronomi Negara China dan jutawan Rusia Yuri Milner.

Pelancaran teleskop sfera, FAST, berlaku pada 2016. Ia mengambil masa selama 10 tahun untuk mencari lokasi yang sesuai untuk pemasangan kerana prasyarat pembinaannya adalah kawah semula jadi di kawasan itu. Akibatnya, kerajaan China terpaksa berunding dengan penduduk sebuah kampung. 65 orang telah dipindahkan ke tempat lain, dan Mata Syurga didirikan di tapak bekas rumah mereka. 10,000 lagi penduduk yang tinggal berdekatan telah dipindahkan ke tempat tinggal yang lebih jauh atas sebab keselamatan.

Saiz teleskop itu mengagumkan, diameter 500 meter dan kedalaman 140 meter. FAST mampu menangkap walaupun isyarat kosmik yang paling jauh.

Roque de los Muchachos Observatory

Akhirnya, Roque de los Muchachos adalah satu lagi makmal terkenal yang terletak di Canaries. Seperti kebanyakan balai cerap lain, ia dibina tinggi di pergunungan, 2,396 meter di atas paras laut.

Keistimewaan balai cerap Canarian ini adalah kepekatan koleksi teleskop terbesar dari seluruh penjuru planet kita di wilayahnya. Selain itu, ia mempunyai teleskop terbesar di dunia, Grand Canary Telescope. Saiz cerminnya ialah 10.4 meter. Teleskop boleh mengesan cahaya walaupun dari objek kosmik yang paling jauh.