Европейская валюта просуществовала в безналичной форме первые три года с момента своего появления. Новые средства платежа были введены в оборот по курсу $1,1747. Поначалу эксперты фиксировали небольшое ослабление евро, но в октябре 2000 года крупные центробанки поддержали его совместными интервенциями. Однако в основном евро находится выше паритета с долларом США.

История создания единой европейской валюты начинается с 1969 года, когда Франция, ФРГ, Италия, Бельгия, Нидерланды и Люксембург договорились о создании экономического и валютного союза. В 1979 году начал действовать валютообменный механизм, где курсы валют стран – членов Европейского экономического сообщества, предшественника Евросоюза – были привязаны друг к другу.

Поначалу в еврозону входили 11 из 15 стран Евросоюза. В дальнейшем он расширился. Отметим, что в 1998 году в Брюсселе были установлены часы, которые отсчитывали время до введения единой европейской валюты.

В январе 1999 года 11 стран еврозоны согласовали обменные курсы своих валют с новым средством платежа. В этот период ведение денежной политики было передано от национальных регуляторов Европейскому центральному банку (ЕЦБ).

В январе 2002 году в обращение вошли наличные евро. Разработкой и дизайном новых купюр занимался Роберт Калина, художник Национального банка Австрии. К этому времени количество участников еврозоны увеличилось с 11 до 19 стран. В 2015 году одной из последних на евро перешла Литва.

В настоящее время в странах еврозоны проживает около 340 млн человек. В структуре мировой экономики евро занимает второе место после доллара США по объему торгов на глобальном валютном рынке. Пальма первенства достается европейской валюте за количество банкнот и монет в обращении. Согласно данным ЕЦБ, число денежных знаков превышает 1,2 трлн евро.

Руководство Европейского центрального банка периодически менялось. Первым председателем ЕЦБ был Вим Дузенберг, а в 2003 году его сменил Жан-Клод Трише. Он руководил ведомством восемь лет. В ноябре 2011 года на смену Жан-Клоду Трише пришел Марио Драги, который по сей день возглавляет ЕЦБ. Его карьера началась с борьбы с долговым кризисом, разразившимся в Греции.

Новый глава ЕЦБ повел себя решительно: когда многие испугались распада еврозоны, М. Драги заявил, что сделает все возможное для спасения евро. Он запустил программу денежного стимулирования, скупая государственные и корпоративные бонды европейских эмитентов. В итоге баланс банка вырос до 4,7 трлн евро. Однако с этого года скупка прекратилась.

По мнению экспертов банка ING, 20-летняя история европейской валюты во многом изменила еврозону и внесла свои коррективы в экономику. Многие аналитики полагали, что Германия сильно проиграет от ввода новой европейской валюты. Напомним, курс марки, по которому она привязывалась к евро, был завышен, а это могло негативно отразиться на немецкой экономике. Однако получилось наоборот: Германия стала самой конкурентоспособной страной еврозоны.

Эксперты, заявляя о проблемах еврозоны, обращают внимание на изменения к лучшему. Например, на европейском рынке труда доля работающего трудоспособного населения росла все 20 лет, а сейчас она гораздо выше, чем в США. Политики зачастую обвиняют евро в экономических проблемах, однако обычные граждане воспринимают его как неотъемлемую часть европейской интеграции. По данным аналитиков Eurobarometer, евро поддерживает большинство респондентов (74%), и только 20% населения выступают против единой валюты.