El oro es el método más antiguo y eficaz de medir el capital y la dimensión de la riqueza. Otros metales preciosos fueron utilizados para los mismos fines. Por generaciones el oro fue el mecanismo de pago de tiempo y de los productos básicos para todos. El sistema "estándar de oro" tuvo una fuerte influencia en el desarrollo de la economía mundial en los siglos XIX-XX. Las fronteras nacionales se plasmaban en la cara de oro y este ha servido como el principal sistema mundial de divisas hasta los años 70 del siglo XX debido a que las operaciones con metales preciosos estaban bajo estricto control. Casi todas transacciones se hacían a nivel de las autoridades monetarias de los Estados y las organizaciones financieras internacionales.
Sin embargo, como resultado de las contradicciones en el sistema de cambios cualitativos los tipos de cambio se hicieron flotantes. Como consecuencia se ha cambiado el papel del oro, legalmente se fue excluido del volumen de negocios mundiales. La liberalización de los acuerdos del oro comenzó, los derechos de las personas a la posesión física de los metales fueron ampliándose. El Mercado de los metales preciosos se transformó, no sólo la estructura del mercado ha cambiado, sino también sus miembros y el espectro de las transacciones. Hoy en día el oro no es un mecanismo de pago, sin embargo, no ha abandonado su importancia en el sistema de relaciones económicas. Hoy en día el mercado mundial de oro constituye la combinación de los mercados internos e internacionales que casi no están bajo el control de los gobiernos. Todo esto garantiza 24 horas de comercio mundial no sólo en metales preciosos, sino también en todos los instrumentos relacionados.
La estructura de la demanda en el mercado mundial de oro puede ser nominalmente dividido en 3 sectores: el acaparamiento de todos los niveles, consumo industrial y doméstico, las operaciones especulativas. La oferta se compone de los metales preciosos, las reservas privadas y de los gobiernos, la transformación de materias primas secundarias (oro) y el tráfico ilícito. Los principales ofertantes de estos recursos son los productores de oro, los principales compradores son los que la utilizan para fines industriales. Ambos aparecen en el mercado de manera irregular debido a diferentes factores. Sin embargo, el mercado de metales preciosos aparece con fuerza en los períodos de recuperación y recesión económica.
Los mercados de oro se encuentran localizados en ciudades como Zurich, Hong-Kong, Londres, Nueva York, Dubai. Existe alta Demanda en los participantes del mercado. Ellos son normalmente grandes bancos y Empresas especializadas, que tienen buena reputación y crédito. El espectro de posibles transacciones en el mercado internacional es bastante amplio. No hay impuestos ni control aduanero. Grandes operaciones con metales preciosos se mantienen las 24 horas del día con una amplia red de clientes". Todas las reglas están hechas por los participantes del mercado.
Los mercados internos de oro son mercados de uno o varios países, centrado principalmente en los inversores locales. Se dividen en libres y regulados. Los mercados libres son en su mayoría todos los mercados europeos, por ejemplo, en Milán, París, Ámsterdam, Frankfurt. Regulados como los mercados de la mayoría de los países del Tercer Mundo. Internamente las ofertas de los mercados son en su mayoría realizadas con pequeñas barras y como medio de pago la moneda de origen.
El Mercado Negro existe en algunos mercados del continente asiático. Su existencia está relacionada con los límites del gobierno sobre las grandes operaciones con el oro. Los Mercados Negros viven en paralelo con el Mercado Cerrado que es la forma de organización radical de los mercados internos donde la importación y exportación de oro están prohibidas ya que los impuestos sobre el comercio de metales preciosos no los hace realmente rentables.
Los participantes de los mercados de oro.
Extractores de oro.
El oro entró en el mercado sobre todo por los productores de oro. Se trata de pequeñas Empresas o grandes corporaciones, la influencia de estas Empresas en el mercado depende de la cantidad de los suministros de oro.
Industria.
Las Empresas industriales y de joyas, así como también las Empresas que se ocupan de su refinado (limpieza de oro).
Existencias.
En algunos países hay Empresas especializadas en almacenamiento y bodegaje particularmente dedicadas a los metales preciosos.
Los inversores.
Los inversionistas tienen diferentes intereses en el mercado y esto conducirá a la inversión en formas diferentes. El instrumento más popular para los inversores es CFD.
Sector bancario.
Los bancos nacionales son los más enormes operadores en el mercado del oro que hacen las reglas. Cabe mencionar que las ventas de activos de reserva de oro no es su objetivo principal pero demuestran interés en el uso de activos de las reservas. Los bancos nacionales tienen gran influencia en el clima del mercado que se hizo especialmente notable en los años 90 del siglo XX.
Intermediarios y distribuidores.
Los intermediarios y distribuidores profesionales en los mercados de oro son Empresas especializadas y los bancos comerciales son los principales operadores porque casi todo el oro en primer lugar va a sus manos.
Mercado Físico de metales
La mayor cantidad de operaciones con oro físico se lleva a cabo en Londres y Zurich. Al principio parte predominante de todo el comercio de oro se llevaba a cabo en Londres, alentado por la entrega de metal de las Naciones de Commonwealth (en su mayoría República de Sudáfrica), luego fueron atraídos por la cuidadosa organización de comercio de metales preciosos, el mercado de oro se transfirió desde Londres a Europa continental y de allí en adelante para el Oriente Medio.
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